再说梁山泊好汉，自从两赢童贯之後，宋江，吴用商议，必用著一个人，去东京探听消息虚实，上山回报，预先准备军马交锋。言之未绝，只见「神行太保」戴宗道：「小弟愿往。」宋江道：「探听军情，多亏煞兄弟一个。虽然贤弟去得，必须也用一个相帮去最好。」李逵便道：「兄弟帮哥哥去走一遭。」宋江笑道：「你便是那个不惹事的黑旋风！」李逵道：「今番去时，不惹事便了。」宋江喝退，一壁再问：「有那个兄弟敢去走一遭？」「赤发鬼」刘唐禀道：「小弟帮戴宗哥哥去如何？」宋江大喜道：「好！」当日两个收拾了行装，便下山去。
且不说戴宗，刘唐来东京打听消息，却说童贯和毕胜沿路收聚得败残军马四万余人，比到东京，於路教众多管军的头领，各自部领所属军马，回营寨去了，只带御营军马入城来。童贯卸了戎装衣甲，径投高太尉府中去商议。两个见了，各叙礼罢，请入後堂深处坐定。童贯把大折两阵，结果了八路军官，并许多军马，酆美又被活捉去了，似此如之奈何，一一都告诉了。高太尉道：「枢相不要烦恼，这件事只瞒了今上天子便了，谁敢胡奏！我和你去告禀太师，再作个道理。」童贯和高俅上了马，径投蔡太师府内来。已有报知童枢密回了，蔡京料道不胜，又听得和高俅同来，蔡京教唤入书院来厮见。童贯拜了太师，泪如雨下。蔡京道：「且休烦恼，我备知你折了军马之事。」高俅道：「贼居水泊，非船不能征进，枢密只以马步军征剿，因此失利，中贼诡计。」童贯诉说折兵败阵之事，蔡京道：「你折了许多军马，费了许多钱粮，又折了八路军官，这事怎敢教圣上得知！」童贯再拜道：「望乞太师遮盖，救命则个！」蔡京道：「明日只奏道天气暑热，军士不服水土，权且罢战退兵。倘或震怒说道：似此心腹大患，不去剿灭，後必为殃。如此时，恁众官却怎地回答。」高俅道：「非是高俅夸口，若还太师肯保高俅领兵亲去那里征讨，一鼓可平。」蔡京道：「若得太尉肯自去，可知是好，明日便当保奏太尉为帅。」高俅又禀道：「只有一件，须得圣旨任便起军，并随造船只；或是拘刷原用官船民船，或备官价，收买木料，打造战船；水陆并进，船骑同行，方可指日成功。」蔡京道：「这事容易。」正话间，门吏报道：「酆美回来了。」童贯大喜。太师教唤进进来，问其缘故。酆美拜罢，叙说宋江但是活捉上山去的，尽数放回，不肯杀害，又与盘缠，令回乡里，因此小将得见钧颜。高俅道：「这是贼人诡计，故意慢我国家。今後不点近处军马，直去山东，河北拣选得用的人，跟高俅去。」蔡京道：「既然如此计议定了，来日内里相见，面奏天子。」各自回府去了。
次日五更三点，都在侍班阁子里相聚。朝鼓响时，各依品从，分列丹墀，拜舞起居已毕，文武分班，列於玉阶之下，只见蔡太师出班奏道：「昨遣枢密使童贯统率大军，进征梁山泊草寇，近因炎热，军马不服水土，抑且贼居去水洼，非船不行，马步军兵，急不能进，因此权且罢战，各回营寨暂歇，别候圣旨。」天子乃云：「似此炎热，再不复去矣！」蔡京奏道：「童贯可於泰乙宫听罪，别令一人为帅，再去征伐，乞请圣旨。」天子曰：「此寇乃是心腹大患，不可不除，谁与寡人分忧？」高俅出班奏曰：「微臣不材，愿效犬马之劳，去征剿此寇，伏取圣旨。」天子云：「既然卿肯与寡人分忧，任卿择选军马。」高俅又奏：「梁山泊方圆八百余里，非仗舟船，不能前进，臣乞圣旨，於梁山泊近处，采伐木植，督工匠造船，或用官钱收买民船，以为战伐之用。」天子曰：「委卿执掌，从卿处置，可行即行，慎勿害民。」高俅奏道：「微臣安敢！只容宽限，以图成功。」天子令取锦袍金甲，赐与高俅，另选吉日出师。
当日百官朝退，童贯，高俅送太师到府，便唤中书省关房掾史，传奉圣旨，定夺拨军。高太尉道：「前者有十节度使，多曾与国家建功，或征鬼方，或伐西夏，并金辽等处，武艺精熟，请降钧帖，差拨为将。」蔡太师依允，便发十道扎付文书，仰各部领所属精兵一万，前赴济州取齐，听候调用。十个节度使非同小可，每人领军一万，'薇绎i。那十路军马：
河南河北节度使王焕上党太原节度使徐京京北弘农节度使王文德颖州汝南节度使梅展中山安平节度使张开江夏零陵节度使杨温云中门节度使韩存保陇西汉阳节度使李从吉琅琊彭城节度使项元镇清河天水节度使荆忠原来这十路军马，都是曾经训练精兵，更兼这十节度使，旧日都是绿林丛中出身，後来受了招安，直做到许大官职，都是精锐勇猛之人，非是一时建了些少功名。当日中书省定了程限，发十道公文，要这十路军马如期都到济州，迟慢者定依军令处置。金陵建康府有一枝水军，为头统制官，唤做刘梦龙。那人初生之时，其母梦见一条黑龙飞入腹中，感而遂生；及至长大，善知水性，曾在西川峡江讨贼有功，升做军官都统制，统领一万五千水军，阵船五百只，守住江南。高太尉要取这枝水军并船只星夜前来听调，又差一个心腹人，唤做牛邦喜，也做到步军校尉，教他去沿江上下并一应河道内拘刷船只，都要来济州取齐，交割调用。高太尉帐前牙将极多，於内两个最了得：一个唤做党世英，一个唤做党世雄：弟兄二人，现做统制官，各有万夫不当之勇。高太尉又去御营内选拨精兵一万五千，通共各处军马一十三万，先於诸路差官供送粮草，沿途交纳。高太尉连日整顿衣甲，制造旌旗，未及登程，有诗为证：
轻事贪功愿领兵，兵权到手便留行。幸因主帅迟迟去，多得三军数日生。
却说戴宗，刘唐在东京住了几日，打探得备细消息，星夜回还山寨，报说此事。宋江听得高太尉亲自领兵，调天下军马一十三万，十节度使统领前来，心中惊恐，便和吴用商议。吴用道：「仁兄勿忧，小生也久闻这十节度的名，多与朝廷建功，只是当初无他的敌手，以此只显他的豪杰。如今放著这一班好弟兄，如狼似虎的人，那十节度已是过时的人了，兄长何足惧哉！比及他十路军来，先教他吃我一惊。」宋江道：「军师如何惊他？」吴用道：「他十路军马都到济州取齐，我这里先差两个快厮杀的，去济州相近，接著来军，先杀一阵；－－这是报信与高俅知道。」宋江道：「叫谁去好？」吴用道：「差没羽箭张清，双枪将董平；此二人可去。」宋江差二将各带一千马军，前去巡哨济州，相迎截杀各路军马；又拨水军头领，准备泊子里夺船。山寨中头领预先调拨已定，且不细说，下来便知。
再说高太尉在京师俄延了二十余日，天子降'H，催促起军，高俅先发御营军马出城，又选教坊司歌儿舞女三十余人，随军消遣。至日祭旗，辞驾登程，却好一月光景。时值初秋天气，大小官员都在长亭饯别。高太尉戎装披挂，骑一匹金鞍战马，前面摆著五匹玉辔雕鞍从马，左右两边，排著党世英，党世雄弟兄两个，背後许多殿帅统制官，统军提辖，兵马防备团练等官，参随在後。那队伍军马，十分摆布得整齐，诗曰：
匿奸罔上非忠荩，好战全违旧典章。
不事怀柔服强暴，只驱良善敌刀枪。
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