章卫平在那年秋天，从放马沟大队回到了军区大院。那年秋天的阳光一直很好，暖暖地照在章卫平的身上。他穿着洗得发白的军装，口罩别在胸前的衣服里，雪白的口罩带儿明显地在胸前交叉着。还没有到戴口罩的季节，但在1975年，不论城乡，不论男女，只要是时髦青年，差不多每人都拥有一个洁白的口罩，不是为了戴在脸上，而是挂在胸前，完全是为了一种必要的点缀。
1975年的秋天，下乡青年章卫平已经是放马沟大队革命委员会的主任了，这一年章卫平刚满二十岁。章卫平在那个秋天，心里洋溢着一种前所未有的激情，他站在阔别了三年的军区大院内，觉得昔日在他心里很大的军区大院，此时在他眼里变得渺小了许多。他的心很大，大得很。他又想起了毛老人家的一句话：农村是个广阔的天地，大有作为。此时的章卫平，用一种成功者的心态审视着生他养他的这个军区大院。
他看着眼前既熟悉又陌生的一切，一座座用红砖砌成的二层小楼，房前屋后都长满了爬山虎，此时的爬山虎已经不再葱绿了，叶子枯萎凋零，只有爬山虎的枝干还顽强地吸附在墙壁上。院子里的梧桐树叶也落了一地，只有柳树还泛着一丝最后的绿意。
三年了，章卫平这是第一次回到军区大院。三年前，他被父亲的警卫员和秘书押送着离开军区大院时，他就下决心再也不回到这个大院了，这个大院让他窒息。他的父亲，军区的章副司令也让他生厌。当时车驶出军区大院时，他头都没有回一下。他初中没毕业就离开了军区大院，那一年他还不到17岁，但他的身体里早就是热血奔流了。那时，他最向往的地方就是越南，“抗美援越”这句口号虽然还没有公开地提出来，但是生长在军区大院的他，仍能时刻地嗅到这样的气息。
父亲章副司令是个没有多少文化的人，几乎看不懂任何文件，就让秘书在家里给他读文件。章卫平就是从那时候开始了解越南战场的，最后他就开始神往越南了。越南人民水深火热，越南人民在胡志明的领导下，在丛林里，在村庄中，展开了激动人心的游击战。
章卫平在那个年代和所有男孩子一样，是多么向往热火朝天、激情澎湃的战争啊！在成人眼里战争是血与火、生与死的搏斗，但在孩子眼里，那是一场刺激而又神秘的游戏。章卫平被越南战争深深地吸引了。从上小学时，他就开始看连环画，《小英雄雨来》、《小兵张嘎》、《平原游击队》、《铁道游击队》，还有《洪湖赤卫队》等，所有革命故事里都有英雄，这样的英雄让年少的章卫平激动不已，浮想联翩。那时他就感叹自己生不逢时，如果自己早出生二十年，说不定就没有“雨来”、“张嘎子”什么事了，他也会成为小英雄。
章卫平非常不满意父亲给起的名字，卫平，保卫和平的意思。都和平了，没有了战争一点意思也没有。在他很小的时候，部队就在搞备战，今天演练防，明天又把部队拉到大山里去搞演练，那时候，章卫平是激动的，战争的态势在他眼里一触即发，可一天天、一年年过去了，日子依旧是和平的。战争并没有真正地打响。最近的一场战争是发生在朝鲜，那时的父亲是名副军长，也雄赳赳地去了，父亲是从朝鲜回来后一不小心生下了他。他在还没有出生时，已经有俩哥俩姐了，按理说有四个孩子足够了。但随着战争的结束，父亲一激动又生下了他，他在家里叫小五。他对这种排序不满意，可他又有什么办法呢？
越南那场战争让他热血沸腾，他从父亲的文件里了解到越南和那炮火连天的岁月。大哥章向平那一年二十八岁，在昆明军区当兵，是高炮营的一名连长。章向平去了越南，隐蔽在越南的丛林里，用高射炮打美国人的飞机，那时美国人新发明了一种炸弹叫子母弹，很厉害。大哥就是在丛林里被美国的子母弹给炸伤的，还没等到送回国内就因流血过多牺牲了。
父亲在听秘书给他念文件时，哥哥的照片就挂在墙上，哥哥身穿军装，神情冷峻，两眼炯炯有神地望着前方，仿佛哥哥已经望到了美国人的飞机。
在章卫平眼里，哥哥向平几乎是高大完美的，哥哥比他大十几岁，从他记事起哥哥就是个大人，哥哥当兵走的那一年，给他留下了一个弹弓。哥哥是玩弹弓的高手，就连天上的飞鸟都能打下来。他记得有一次，哥哥就是用这把弹弓把天上的一只麻雀打了下来，哥哥打完麻雀连头都没回，他捡起那只麻雀时，麻雀的头上正流着血，还带着体温。那时章卫平眼里的哥哥简直就是英雄。后来哥哥就当兵走了。哥哥在这期间回来过几次，那时的哥哥是真正意义上的大人了，穿着军装，领章帽徽映在脸上红扑扑的。哥哥回到家里总是跟父亲那些大人说话，不和章卫平多说什么。有时把一只大手放在章卫平的头上爱抚地拍一拍，然后就说：小弟，等长大了，跟哥当兵去。他听了大哥的话，欢呼雀跃。
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