乡亲们躺在炕上，睡得空前绝后地踏实。因为有民兵保卫着，他们是放心的。
章卫平牛刀小试，就给民兵连带来了翻天覆地的变化，也给放马沟的业余生活增添了许多风景。自从章卫平当上民兵连长后，他要求民兵们每天下田劳动时，必须把枪带在身边。民兵们就一手拿锄头，一手拿钢枪。劳动时，民兵们就把枪架在一起，那些钢枪都是擦拭过的，又抹了一层枪油，那么多枪放在一起，在太阳的照射下闪闪发光。章卫平望着那些枪，再望一眼生龙活虎劳碌着的民兵们，就有一种成就感，他背着手，视察着民兵的枪和劳动。
章卫平组织民兵，每年都要打上两次靶，一次在春天，一次在秋天。打靶前，按上级规定，民兵们是要脱产训练上十天八天的。这是民兵们的节日，也是放马沟大人小孩儿的节日。
打靶的日子终于来到了，靶场就设在放马沟的后山上，在警戒线外，站满了放马沟的男男女女，他们像过年一样兴奋。枪声响起，是那么悦耳清脆。不管打中多少环，围观的人们都要欢呼上一阵子。自从章卫平当上了民兵连长，人们看什么都顺眼了，以前二柱子每年也组织民兵打靶，那时也有许多人围观，可那时的枪声在乡亲们听来，都没有现在这么响，这么脆。
章卫平在当满了两年民兵连长后的一年夏天，突然一连降了几天的暴雨，放马沟西边的那条老河道突然洪水暴涨。在浑浊的水面上不时地漂浮下来一些农具，或者村民的柴火垛，它们顺流而下。在下暴雨的那几天时间里，章卫平组织民兵日夜在老河道的大堤上守护着，如果河水溢出河道冲向村庄，他们会鸣枪报警。那些日子，民兵们的工作是辛苦的，但也是兴奋的。
那天，章卫平领着民兵们在河堤上巡视，突然，他们看见一头牛被水冲了下来。这是一头刚出生不久的小牛，小牛本身是有些水性的，但它的力量还不足以和这滔滔的洪水抗衡，只能随波逐流了。
章卫平看到那头小牛的瞬间，似乎想都没有怎么想，把枪扔在一旁，纵身跃进水里。他很快就抱住了小牛，可水流太大，他和小牛一时无法上岸，随着洪水顺流而下。岸上的民兵一边顺着河堤往下狂奔，一边在岸上呼喊着，同时鸣枪报警。一时间，全村的人都出来了，不仅全村就连邻村人也都蜂拥着来到河堤上，他们共同目睹了章卫平救小牛的风采。一直到下游，河水渐宽，水流也不那么急了，岸上的人向水中抛下绳子，章卫平把绳子系在小牛的身上，自己扯着小牛的尾巴，在人们的帮助下上了岸。
章卫平做这一切时，完全是下意识的，当他扑进洪水的瞬间，已经把生死置之度外了，可到了水里他才开始感到后怕，可一切都晚了，他只能和那头小牛同舟共济。上岸后，由于劳累和惊吓，他一下子就倒下了，倒下的时候他像电影里的英雄一样说了一句：牛还活着吗？
章卫平英勇救牛的光辉事迹一下子就传开了，先是在公社里宣传，最后县里又来人，省报还派出了记者，表扬章卫平的文章很快就在省报上发表了。
县委书记都讲活了：这样的知识青年是我们可以培养的接班人。
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