但乔念朝不领这个情，歪在那里吐着烟圈儿。
在以后的日子里，乔念朝的表现便可想而知了，想出操就出操，想训练就训练，他不用找别的借口，只说一句我病了，便掉头离开队列回宿舍了。很快，乔念朝便成了机枪连最难缠的兵。
机枪连的全体干部对乔念朝的问题很重视，他们集中在连部里，烟熏火燎，挖空心思地研究乔念朝这个兵，他们还没有遇到过乔念朝这种什么都无所谓的兵。他们要对症下药治病救人，只要还有一点点希望，他们就能想出拯救落后战士的办法。可他们想来想去，一直没有找到乔念朝有所谓的地方。
在部队，农村兵历来是最好管理的，他们生活在最底层，入伍前没有见过什么世面，连队的生活甚至好于家里，吃点苦受点累，对农村兵来说是司空见惯的事情，他们怀揣着对前途的梦想，离开农村来到部队，就是在寻找出人头地的机会，他们不放过任何可以表现自己的机会。他们的理想有许多种方式，最好的结果便是提干，如真的没有提干希望入个党也可以，党要是入不上的话，立个功受个奖什么的，他们也没有白来部队走一遭，因此农村兵在部队里是最好领导的一批兵，听话，肯干，这就足够了。
一般的城市兵呢，他们也想进步，提干对他们来说是求之不得的事情，当然他们的吃苦精神远不如农村兵，在这方面他们抢不到这种先机，只好把目标降格以求，那就是入党，立功受奖，回家后有了这种资本找工作容易一些，因此，城市兵也算好领导。他们跟农村兵比起来，见多识广，领悟能力快，从某些方面的表现来看，他们是最活跃的一群。连队文艺演出中吹拉弹唱什么的，都少不了城市兵的身影。
总之，一个人融在一个集体中，他身上被找出一部分这种群体的象征，然后才有了前进的动力。在乔念朝身上所有的动力似乎都无所谓了，他只等待着复员了。他日常的表现，完全是一副死猪不怕开水烫的样子，爱谁谁了，又没有出大格，要处分又抓不着把柄，平时的日常训练，他就说自己生病了。病总是要生的，谁能没病呢？你明知道那病是假的，也是没有办法的事情，你只能在心里对他印象不好，暗自知道他泡病号，其余的真的就无能为力了。
对乔念朝来说，这种表现也不是他本来想看到的。高中毕业，他急于要走向社会，刚开始他并没有远走他乡的想法，是章卫平那次偶然回到军区大院，一下子把他震慑住了。他在章卫平的身上看到了一个成熟男人的身影，章卫平刚离开军区大院时，并不比他强到哪里去，他还记得章卫平被押走时那副样子，一边哭一边喊，鼻涕泡都流出来了，双手死死抠着车门就是不上车。可几年过去了，章卫平已经是人模人样的了，章卫平手指缝里夹着烟卷，见人就微笑，打招呼，还伸出手去和人家握手，跟所有的人都平起平坐的样子。这一切都深深地打动了乔念朝。也就是从那一刻起，乔念朝有了离开军区大院，远走他乡去闯荡的念头。在他的青春期里，心里还有着许多的梦想。
梦想和现实总是相距得很远，生活让他遇上了刘双林。然而，他最信得过的朋友，方玮也离他越来越远了。他没想到自己的命运这么不好，现实生活和他的想象相差十万八千里。在一个星期天，他请假离开连队去了一趟师医院。师医院在城里，他们的部队在郊区，来往一趟得一个多小时。
那个星期天，方玮和别的女兵一样，在上午的时间里处理个人卫生，洗澡，然后洗床单，在宿舍前的空地上，树与树之间，拉起了背包带，那些被洗得雪白的床单就搭在背包带上，像一面面扬起的帆。女兵们因为刚洗过澡，头发蓬松着，脸孔是红润的，此时，她们已经闲了下来，手里捧着一本书，有的在看《护理知识手册》，有的在看，那些没事的也坐在太阳底下说笑话，聊天，一副共产主义即将到来的景象。
乔念朝就是在这种场合里找到方玮的。方玮正站在一棵树下看一本书，她婀娜着身子，把自己也站成一棵柳树了。看到乔念朝那一刻，她没有惊讶，仿佛早就知道这时乔念朝就应该来似的。
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