县寺内一间吏舍里，李方、牛辅等数名县兵行司马、行军侯聚在一起，一边饮酒、一边讨论着明天和之后的剿蛮平叛战事。
连升数级，初次代行高级军官职务的青年军官们举杯畅饮，一个个都兴高采烈。而以凉州军“真司马”之身代领罗县县兵行司马的客将牛辅，却是眉头紧蹙。
牛辅是六郡良家子出身，跟随大汉忠良董仲颖东征西讨、累积军功一路从伍长、什长、队率升到了突骑屯长。
中平二年十一月，董卓率领帝国政府军与叛军边章、韩遂部在美阳县对峙期间，牛辅带领一屯突骑绕至敌阵侧面发动冲锋，用一记漂亮的右勾拳打乱了叛军军阵。见状，董卓当机立断，与右扶风鲍鸿等军出击，大破章、遂叛军，斩首数千级。
战后，董卓因功获封黧乡侯，邑千户。牛辅则被董卓越级提拔为亲军司马，秩比千石，统带两曲四百名临洮子弟兵。
作为职业军官的牛辅，对纨绔子弟董义的军事部署充满质疑。
“就给一宿时间，什么都来不及准备——哪怕是北军五校来了，仓促之下恐怕也难发挥出多少战力吧？”
“牛司马不用担心，”李方倒是不以为然，“荆南不是西凉，蛮贼也不是羌胡——临时招募的县兵自是缺少战力，可蛮贼也没有战力啊——不过是农民互殴罢了，哪边人多便能取胜。”
“如此说法，是否太过轻视蛮贼了呢？”李方的说法，并没有让牛辅放下心来，“我听说，三十年前的蛮乱，可是跨县连郡、折腾了数年之久后才被平定的啊。”
“牛司马，”李方起身，一边为牛辅斟酒一边说道，“且放宽心罢。”
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